Redactie Tennis Vandaag, 18:37

Leestijd: 2 minuten

Kyrgios verslaat nummer 1 vrouwelijke tennisser Sabalenka in ‘Battle of the Sexes’

De Australische tennisser Nick Kyrgios (30) heeft de ‘Battle of the Sexes’ gewonnen van de Belarussische Aryna Sabalenka (27). De nummer 671 van de wereld bij de mannen was in de Coca-Cola Arena van Dubai in twee sets te sterk voor de nummer 1 bij de vrouwen: 6-3 6-3. Er is niet bekendgemaakt hoeveel geld de winnaar van de demonstratiewedstrijd verdiende.

De twee proftennissers waren aan elkaar gewaagd. Kyrgios en Sabalenka begonnen slordig aan de partij waarin de Belarussische op 3-3 kansen kreeg om op voorsprong te komen. Dat lukte haar niet, waarna de Australiër het initiatief overnam en de set met 6-3 won. Sabalenka nam in de tweede set een 3-2-voorsprong, maar zag Kyrgios opnieuw sterk terugkomen. De tweede set ging eveneens met 6-3 naar de mannelijke tennisser.

De regels voor de partij over drie gewonnen sets werden wel in het voordeel van Sabalenka iets aangepast. Beide spelers mochten slechts één keer serveren en de baan van Sabalenka was 9 procent kleiner gemaakt.

Showmatch

De partij tussen de twee gold vooral als een showmatch voor 17.000 toeschouwers tussen twee tennissers die tot hetzelfde managementbureau behoren. Kyrgios – ooit in 2016 de nummer 13 van de wereld en in 2022 finalist op Wimbledon – had wegens een knieblessure sinds maart geen profpartij meer gespeeld. Sabalenka won dit jaar de US Open en gaat 2026 in als de nummer 1 van de wereld.

Kyrgios keek terug op “een zwaar gevecht”. “Het is goed voor de tennissport dat we zo’n partij speelden”, zei hij na afloop op de baan. “Ik was nerveus. Ik ben blij dat het goed ging.” Sabalenka had ondanks de nederlaag plezier gehad. “Ik heb een goed gevecht neergezet. Het was een hoog niveau. Ik heb er echt van genoten. Ik zou graag nog een keer tegen hem tennissen”, aldus Sabalenka.

Beroering

De ‘Battle of the Sexes’ zorgde 52 jaar geleden voor veel meer beroering. Bobby Riggs, drievoudig grandslamwinnaar in het enkelspel, won in mei 1973 met 6-2 6-1 van de Australische Margaret Court. Daarna ging de destijds 55-jarige Amerikaan de strijd aan met topspeelster Billie Jean King. De toenmalige nummer 1 van de wereld van de vrouwen was in drie sets te sterk voor Riggs: 6-4 6-3 6-3.

In de afgelopen vijf decennia volgden tal van duels tussen mannelijke en vrouwelijke tennissers, zoals tussen Martina Navratilova en Jimmy Connors in 1992, gewonnen door Connors (7-5 6-2). De Duitser Karsten Braasch liet in 1998 Serena en Venus Williams kansloos in twee onderonsjes over één set. En de Poolse Iga Swiatek won in 2021 in een tiebreak met 7-4 van haar landgenoot Hubert Hurkacz.

ANP